El exfutbolista de 66 años había quedado internado hace poco más de una semana tras sufrir un ACV. Se trata del jugador más ganador de la historia del Canalla.

Esta madrugada murió el exfutbolista Omar “Negro” Palma, ídolo histórico de Rosario Central. Tenía 66 años y había quedado internado hace poco más de una semana tras sufrir un ACV.

“Durante la noche falleció Omar Palma. Desde el Hospital Italiano de Rosario acompañamos en este momento a sus familiares”, escribieron en el parte médico oficial del establecimiento en el que se encontraba internado el reconocido ex jugador.

Palma había nacido en Chaco, pero de chico se mudó a Rosario para jugar en las inferiores de Central. Su gran debut con la camiseta del Canalla fue en 1979 y durante sus tres ciclos ganó tres títulos (Campeonato de Primera División 1980 y 1986/87, y la Copa Conmebol 1995), convirtiéndose en el más exitoso de la historia del club.

Aunque históricamente quedó asociado a los colores de Central, el Negro también tuvo pasos por equipos como Colón, River y Veracruz de México; aunque su amor siempre fue con el club rosarino.

Después de retirarse, tuvo dos breves experiencias como entrenador: una en Rosario Central en 2011 y otra el mismo año en Central Córdoba.

El 30 de septiembre Palma se había descompensado en su casa y había sido internado en terapia intensiva. Los estudios médicos confirmaron que había sufrido un ACV.

Su última aparición pública había sido el sábado 28 de septiembre, cuando observó el clásico de la Reserva entre Rosario Central y Newell’s junto a otras glorias de la Academia como Miguel Ángel Russo y José Luis “Puma” Rodríguez, entre otros.

Su carrera futbolística

El Negro fue uno de los grandes volantes creativos de las décadas del 80 y 90. Un 10 clásico de aquellos tiempos brillantes, parecido a todos y a ninguno. Habilidoso, gambeteador y dueño de una pegada envidiable. De tiro libre, de penal, cuando salía el derechazo, era medio gol. Prueba de ello, de los 64 goles que hizo en Central, 15 fueron de tiro libre y 30 de penal. El primero de falta lo hizo en el Metro 81 ante el Boca de Diego Maradona y Miguel Brindisi, que logró un ajustado triunfo por 3 a 2 el 10 de mayo.

Palma ingresó en el segundo tiempo por Víctor Marchetti y después del partido le contaba al cronista de Clarín: “Zof me indicó, cuando entré, que me juntara con los otros volantes para tocar asegurar la pelota. ¿El gol de tiro libre? Bueno, al no estar García (quien siempre los patea), nos pusimos Bauza, Orte y yo pero ahí mismo les pedí por favor que me lo dejaran. Le pegué muy justo, la pelota pasó por arriba de la barrera y se metió. ¡Qué bronca que no nos sirvió aunque sea para empatar”.

El jugador nacido en Campo Largo, Chaco, el 12 de abril de 1958 había debutado el 2 de octubre de 1979 en la Primera de Central (1-1 con Boca) y al año siguiente fue campeón del torneo Nacional. En la final de ida ante Racing de Córdoba (5-2), marcó uno de los goles, el primero de los 64 que hizo en el Canalla.

Ya consolidado en Primera, Central, de malas campañas en el Metro 82, 83 y 84, fue uno de los primeros equipos en bajar a Primera B por la tabla de promedio del descenso, implementada el año anterior tomando en cuenta solo dos temporadas.

En 1985, el equipo rosarino arrasó y fue campeón del torneo de Primera B, en diciembre. Como hubo una reestructuración del fútbol y el nuevo torneo empezaba en julio de 1986, Central dio a préstamo a casi todo el plantel. Así, el Negro Palma jugó unos meses en Colón, en el Apertura 86 de la B, que le permitió al Sabalero clasificase para jugar el primer Nacional B.

De regreso, siguieron los éxitos. Bajo la conducción de Angel Tulio Zof, el técnico que lo hizo debutar en Primera y con el que fue campeón en 1980, Palma fue el líder de un equipo inolvidable, que ganó uno de los torneos largos más peleados de la historia y que se definió recién en la última fecha en cancha de Temperley (1-1, gol del Negro de penal). “Era una gran responsabilidad”, dijo tras la consagración inédita, ya que Central fue el primer equipo profesional en ascender y salir campeón al torneo siguiente.

Por su gran temporada en aquel Central campeón, lo compró River, que venía de ganar todo pero había cambiado de entrenador, tras la salida de Héctor Veira llegó Carlos Timoteo Griguol. Y a la temporada siguiente llegó César Luis Menotti. Tras dos temporadas sin poder demostrar todo su talento, aunque es recordado por un gol en el final de un Superclásico que River le ganó 3-2 a Boca (antes había desperdiciado un penal y sobre la hora Jorge Comas falló otro) fue vendido al Tiburones Rojos de Veracruz de México, donde jugó tres temporadas.

Regresó a Central en 1992 y se quedó hasta su retiro en 1998. En el medio, también fue uno de los baluartes de la conquista de la Copa Conmebol 95, en aquella inolvidable final ante Atlético Mineiro, 0-4 en Belo Horizonte, 4-0 y 4-3 por penales en el Gigante de Arroyito. Además, el 12 de noviembre de 1995, con 37 años y 7 meses, se transformó en el jugador más longevo de Central en hacerle un gol a Newell’s, y lo hizo de tiro libre para el triunfo del Canalla por 2 a 0.

“Esto pudo haber sido mi último clásico y no podía ser mejor. Por el funcionamiento del equipo y por la fiesta”, dijo el Negro tras la victoria, que además fue llevado en andas por sus compañeros y los hinchas que invadieron el campo de juego. Fue, de hecho, su único gol y su último partido en un clásico.

En sus tres etapas, completó 390 partidos, marcó 64 goles y es el jugador más ganador en la historia de Central desde su ingreso a AFA en 1939.

El gol maradoniano a Real Madrid

En ese entonces, el volante vestía la camiseta del Veracruz de México, el único equipo del exterior al que representó durante su carrera profesional. El Negro se encontró con el Merengue en un amistoso que se disputó un 31 de mayo, pero lo que nunca imaginó fue que sería la estrella del partido. No solo fue el autor de uno de los tantos que sentenció la goleada 4-2 a favor del elenco sudamericano, sino que también derrotó a un equipo repleto de estrellas.

Su recorrido empezó más cerca de su área que de la rival. Recibió la pelota, corrió y gambeteó a varios futbolistas hasta quedar de frente al arquero del combinado español. Sin dudarlo, remató y lo dejó sin posibilidades. «Hice un gol muy parecido al que les convirtió Maradona a los ingleses en 1986», explicó tiempo atrás. Acto seguido, detalló: «Arranqué desde la mitad de la cancha, eludí a cuatro jugadores y cuando salió Buyo se la tiré de derecha por arriba. Claro, el de Diego tuvo otro valor».

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Omar Palma disputó 390 partidos (152 victorias, 131 empates y 107 derrotas), de los cuales 352 fueron como titular, entró 38 veces y fue reemplazado 60. Es el tercero con más encuentros en la historia del club detrás del Negro González (521) y Alfredo Fogel (423)

Goles en Rosario Central: 64 (decimoquinto en la tabla de todos los tiempos del club)

Expulsiones en Rosario Central: 16

Etapas en Rosario Central: 1979-85, 1986-87, 1992-98

Sus títulos en Primera con el Canalla: Campeonato Nacional 1980, Primera B 1985, Primera División 1986-87, Copa Conmebol 1995

Su debut: se produjo el 21 de octubre de 1979 ante Boca como visitante (1-1) con Ángel Tulio Zof como entrenador en el Torneo Nacional.

El comienzo de su idolatría: cuando comandó al título del Canalla en la Primera B 1985, certamen en el que marcó diez goles, uno de ellos en el empate 2-2 ante Villa Dálmine de la fecha 38 con el que se aseguró el ascenso.

El segundo título en Primera División: se consagró campeón de Primera División 1987-1987, fue el mejor jugador del torneo, además del máximo goleador con veinte tantos.

Su paso por Colón: 17 partidos y 5 goles en 1986

Su paso por River: entre 1987 y 1989 disputó 54 partidos, anotó 7 goles y fue campeón de la Copa Interamericana 1987.
Su paso por México: en Veracruz disputó 103 partidos y anotó 7 goles en tres temporadas entre 1989 y 1992

Su vuelta a Central: Regresó en el Apertura 1992 y logró otro título al consagrarse en la Copa Conmebol 1995, primer título internacional para un club del interior del país.

Su recordado gol ante Newell’s: El 12 de noviembre de 1995 marcó en el clásico de tiro libre para señalar el 2-0 definitivo.

Su último partido con Central: el 7 de junio de 1998 en la derrota 3-2 ante Gimnasia y Esgrima de Jujuy como local.

El después de su retiro: En 1999 comenzó a trabajar en las divisiones inferiores para dirigir al sub-15 que fue subcampeón de la Copa Nike 1999 perdiendo ante el Barcelona de Iniesta y luego de un tiempo se alejó del club.

Su paso como interino: en 2011 tomó la conducción del primer equipo Canalla; en su primer año en B Nacional tras haber perdido la categoría, remplazó a Héctor Rivoira.

Sus partidos como DT: dirigió once encuentros durante 2011, con un saldo de 5 victorias, 2 empates y 4 derrotas. Logró estabilizar el promedio que ante la escasez de puntos podía convertirse en un problema. Entre 2011 y 2012 dirigió a Central Córdoba durante 17 partidos con 5 ganados, 7 empatados y 5 perdidos.

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